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英国购买的E-7A预警机其实就是波音公司的基于波音737的双引擎望楼（Sentry）”预警机尺寸更小，并且使用固定的澳大利亚皇家空军（Royal Australia Air Force，RAAF）的“英国皇家空军采购的E-7A预警机将具有和澳大利亚空军完全相同的配置。图一 澳大利亚空军的E-7A“楔尾”预警机

图二 土耳其空军的E-7T“和平鹰”预警机

图三 韩国空军的“和平眼”预警机

除了澳大利亚空军和英国的最新采购以外，波音737预警机还赢得了土耳其空军的“和平眼（Peace Eye）”项目。

E-7A“楔尾”预警机

在上世纪90年代，澳大利亚有了对AEW&C飞机的需求。1996年，澳大利亚启动了为RAAF引进预警机的“楔尾”公开竞争项目，发布了下一代波音737（737NG，Next Generation）”商用客机的混合设计，其10个空中任务专家控制台，在左右舷分别布置四个和六个，而不是土耳其/韩国预警机上的八个操作台。

其他修改包括前机身顶部还添加了专门的设备以进行空中加油。

波音737预警机除了主要的雷达外，还有由BAE系统澳大利亚公司生产的ALR-2001“电子支援对抗（Electrical Support Measurement，ESM）系统。该系统是以色列定向红外对策（Directional Infra-Red CounterMeasure，DIRCM）系统。

图四 E-7A“楔尾”预警机内部图片一

图五 E-7A“楔尾”预警机任务专家工作台，右舷4个左舷6个

图六 E-7A“楔尾”头部加装的空中受油装置

AESA的优势

波音737预警机的主传感器是由诺斯罗普·格鲁曼公司电子系统分部开发的这个整流罩的设计目的是将雷达天线对飞机空气动力的影响降至最低。

该雷达还内置集成式背鳍外加“高顶礼帽”可以让737预警机拥有360°无死角的探测范围。雷达信号处理设备和中央计算机直接安装在天线阵列下方。

与传统预警机上使用的M波段旋转扫描雷达天线相比，“楔尾”的AESA雷达可以定制输出，并根据任务要求使用适当的功率来配置雷达波束的“到达”范围。AESA雷达通过在更宽的频率范围内使用不同的波形同时发射多束雷达波束，可以近实时地同时跟踪多个空中和海上目标。雷达波束的宽度设置可以在2°至8°之间调整，而持续扫描时间可以设置为3至40秒。据悉，该雷达在搜索模式下的最大探测距离超过600公里；在下视模式下，对战斗机大小目标的最大探测距离超过370公里；而对于海上护卫舰大小目标的跟踪距离可以达到240公里以上。在一次历时十小时的任务中，“楔尾”可以覆盖400万平方公里。

此外，该雷达具有地面制图和移动目标指示能力。当英国空军的“该雷达天线还集成了电子情报功能。据称当飞机在9000米高度巡航时，其最大作用距离超过850公里。

图七 MESA L波段主动相控阵雷达天线

图八 MESA雷达的内部构造

英国的采购与需求

去年3月22日，英国时任国防部长‘楔尾’是我们所追求的新型战场侦察机中最杰出的，并且已经由澳大利亚皇家空军在伊拉克和叙利亚战场证明了实力。这种世界一流的能力将在我们的E-3D”望楼“预警机声誉基础上大大增强提供决定性的空中指挥与控制能力。随着国防部对其他先进飞机的投资，E-7将成为下一代空军的核心要素，能够克服当前和未来的复杂威胁。”

对于英国“楔尾”预警机的交易，批评的人声称这是英国国防部继AH-64E“防卫者阿帕奇”直升机，P-8A“波塞冬”反潜海上巡逻机和16架额外的CH-47“支努干”重型直升机之后，授予美国波音公司的另一项非竞争性合同，而没有对任何其他方案进行适当的评估。支持的人则认为这一快速的简化采购流程使英国获得了目前世界上最好的空中预警和控制平台，解决了其迫在眉睫的需求。稀星天外认为真相可能介于这两种完全相对的观点之间。

英国皇家空军现有的波音E-3D“望楼”预警机机队正处于一个特殊状态。在国产的“英国E-3D在适航性，技术和可持续性方面都远远落后于全球机队。

2010年，ZH105号机上发生了一系列飞行事故。最后，英国决定不再对其进行修理，而是将其做废弃处理。有用的零备件被拆下来作为其他飞机的零备件，用于无损机身测试和机组疏散训练。同时，英国空军做出决定，将剩下六架飞机中的两架长期无法使用的飞机退役，使其能够将资源集中在其余四架飞机上，希望能提供更好的可用性，以支持该部队对北约的承诺。据报道，ZH102和ZH107已于去年停飞，剩下ZH101、103、104和106。然而，战略防务与安全审查（Strategic Defense and Security Review，SDSR）》要求“望楼”预警机一直服役至2035年。而英国国防部在进入21世纪后未能继续在E-3D上投资，导致它们的战斗力逐渐落后于美国空军、北约和法国装备同类机型的事实，使为了让E-3D能够在计划的退役日期之前保持战斗力，需要20亿英镑的升级费用。E-3D也已经不再能够胜任现代空战管理和监视任务，更不用说是最先进的系统了。随着远程防空导弹系统的扩大化和潜在敌方隐形飞机的出现使得预警机这样的大型高价值资产在有争议空域的生存力不断下降，非安全区越来越大，越来越难以看到“远方”的战场。所有E-3版本都使用机械扫描的AN/APY-1/2雷达阵列，对隐身威胁以及极慢速移动或高超声速威胁的能力有限。很显然，更现代化的主动相控阵雷达将具有明显的优势。

因此，英国国防部在其首先确定的是新的能力将继续基于载人平台，因为这被证明更容易操作，更灵活，尤其是在民用航线附近工作。实际上，依靠卫星通信遥控的无人机会因为带宽原因导致更新率降低，这可能使得其在强电子对抗环境中面对隐身目标时的情况变得更加困难。

2015年，阿拉伯联合酋长国在基于庞巴迪“全球眼（GlobalEye）”预警机、波音737预警机和诺斯罗普·格鲁曼公司的E-2D“英国更加强调了空中爱立眼ER（Erieye ER）”雷达集成到了空客A330上。该提案是基于“空中加油机联盟”所拥有的A330为了避免A330机翼对雷达信号的遮挡，基于空客的“爱立眼”会配备两个雷达天线而不是一个。它们会被串联安装在机身上方。

尽管英国国会议员对于国防部不考虑任何其他方案，而打算在不进行公开竞争的情况下采购E-7“楔尾”表示了严重关切。但英国国防部认为使用两个分立的天线是之前从来没有做过的。这需要复杂的集成。我们不认为他们有能力在给定的时间表内解决绝大多数技术风险，完成交付。因此，我们认为我们需要采用单一供应商策略。”

图十一 皇家空军介绍“楔尾”预警机的海报

图十二 萨博公司基于空中客车公司A330 MRTT的“爱立眼”方案。英国空军根本没有考虑该方案，因为这种双雷达集成方案技术风险太高。

英国工业支持

最终的时间表与原计划相比推迟了四年，而且最初的雷达和其声称的能力相比也有不足。结果，“楔尾”预警机长期在澳大利亚国防部的“关注项目”列表中霸榜。前两架飞机于2009年11月26日正式交付，并于次年5月5日通过了澳大利亚皇家空军的验收测试。“楔尾”预警机在2012年11月达到了初始作战能力，并于2014年10月1日在伊拉克上空完成了其首次作战飞行，支援了西方联军对伊斯兰国的空袭。该机型在2015年5月实现了全部作战能力。当年11月，澳大利亚空军正在进行一项为期6年的E-7A“楔尾”预警机现代化升级计划：包括阶段5A的合规性和互操作性升级以及阶段6的能力增强，最终将引入和集成新的更先进的战斗识别传感器，战术数据链和通信/加密系统。波音公司在2018年初交付了第一架升级版飞机，整个工作将于2022年中完成。

据报道，英国皇家空军已经将人员编入了澳大利亚“楔尾”部队——驻澳大利亚空军威廉镇基地的RAAF第二中队。英国空军的机组人员已经在伊拉克获得了实战锻炼。

图十五 获得皇家空军成立100周年特殊涂装的澳大利亚E-7A“楔尾”预警机。从大英帝国的殖民地到引领母国的军事变革，不得不感叹世事变幻